牛仔节和卡尔加里

每年七月第一个星期五，卡尔加里的牛仔节就要开始了。
（牛仔节公园比赛场地）

从温哥华一路向东，横跨落基山脉，海拔上升到1000米以上，就到了加拿大落基山里最大的城市，卡尔加里。飞机行程约一个小时，开车路过风光如画的落基山，约需要十二个小时。卡尔加里面积789.9平方公里，人口百万，是紧跟温哥华、多伦多、蒙特利尔之后加拿大第四大城市，是阿尔伯塔省的经济中心和最大城市，也是加拿大阳光普照时间最长的城市。即是严寒的冬天，雪后晴天的时间很多很长。城市地处北纬五十一度，属于寒带气候，但是严冬之中，经常会有太平洋暖流爬过落基山脉，吹过卡尔加里，白雪解冻，气候和暖，暖流过后再回去严寒。和其他内陆相比，冬天还有这种小小的修整，也是得天独厚的优点了。

（大篷车比赛）


（牛仔节广告）

加拿大所有的城市，连同这个国家都是那么的年轻，卡尔加里也不例外。1887年，皇家骑警才在弓河河口建立了一个站点，观察监督美国人越境非法和原住民贩酒贩枪贩皮毛的交易。小站的名字经过继任站长的更改，最后才定名卡尔加里（Calgary），是苏格兰一个小镇名。起名的骑警认为Calgay是清澈的河流的意思，以此命名清澈的弓河（Bow River)流过的这个小镇。小镇因为在加西大平原上，牛羊满山遍野，牛仔文化很盛行，如果不是上个世纪四十年代发现了石油和天然气，大概和内陆的城市一样，无甚差别。黑金所到之地，城市发生了巨大的变化，现在是加拿大石油天然气开采开发的中心，是休斯顿之外最具规模的石油城，尤其是技术飞跃的今天，以前无法开采的亚省北部的油沙田，拥有世界第二储藏量的声名，终于有了开发可能的未来。

（卡尔加里城区，这张是很有点年代的相片了，但是大体没有很多变化，远处是落基山脉）

可是，亚省的牛仔传统并没有改变，仍然有着深厚的民间根基，每一年的牛仔节就是牛仔和石油商业结合的表现。每年到了牛仔节前后，各大商场机构公司会组织免费牛仔早餐，拉出拉草牛车，穿上牛仔裙裤，套上牛仔长靴，大喇叭里放着欢快的乡村音乐，整个城市就变成了牛仔小镇，满街牛郎牛女牛仔帽，长筒靴子咔嚓响。见人了，会叫“Howdy！”，开心了大喊“Yeeha”或者“yahoo！”别有味道。
（冬日雪景）

最有代表性的是七月第一个周五早上的牛仔游行，一百多个方队，主要以骑着高头大马的各色牛仔男女们为主，也有代表各种民风的方队，沿着城市中心游上三个多小时，下午就是牛仔节公园一年一度的开放，和大篷车赛，套小牛骑野牛等各种传统牛仔比赛开场。公园里会人山人海，川流不息。我们已经好几年避开热闹的牛仔节出门旅行，今年会在家。也许会挑一日，坐轻铁（没法停车），到公园去，看那些农展的超大猪牛羊马，看超级狗大赛，看牛仔比赛，看看各种乡村歌手表演，吃吃玉米热狗，晚上看焰火通明，兴奋回家。

据说这是世界上最大的牛仔节日，Stampede已经是一个专有名词了，专指卡尔加里的牛仔节，虽然它有另一个意思，即大群牛羊动物遇到惊吓后成群狂奔。加拿大地域广阔，人口大部分聚居在从东到西离美加边境一百五十英里之内的狭窄地域里。可是东西方的文化和思想差别是如此之大，经常在经济文化和政治上反应出来，相互冲突。东部一直是加拿大经济的主宰和动力，但是在这一次经济危机中，以制造业为主的东部遭受严重冲击，形势一时还很不明了。而西部，因为和中国在内的太平洋沿岸国家的联系，受冲击的层面和程度都比东部为轻。
（加斯帕国家公园一景）

（加斯帕国家公园最负盛名的湖心岛）

虽然经济地位上升，但是卡尔加里在外的名声远远不如温哥华、多伦多，甚至蒙特利尔这些加拿大名城。多数移民来到这里，是因为有朋友同学，而这些朋友同学多数是和石油界相关的行当，卡尔加里在中国的姊妹城是东北大庆，很多年这里中国留学生以各地的石油学院、油田和地质、勘探行业的为主。本世纪石油从 1998年的最近一次低潮中恢复过来后，卡尔加里就借助油价一路飙升而越来越吸引新移民。而在加拿大唯一总公司不在卡尔加里的埃索石油公司从多伦多迁移到卡尔加里后，房地产就一步一步地向加拿大的第一流城市迈进。只有一百万人口的城市，因为得天独厚的靠近石油产区的优势，和美国德州似的，皮卡和SUV满街可见，车道和城市设备也因为是新兴城市而比较的新，可是市中心停车费用就非常不合理地成为紧接着纽约的第二昂贵城市。新有新的好处，卡尔加里过去几年中，被评选为最干净的北美城市。而紧连着落基山脉最富盛名的班芙镇，又让卡尔加里很有旅游的吸引力。

（班芙的温泉大酒店，是当初华人劳工修建的，有一百多年历史）


（班芙国家公园最有名的景点，路易斯湖。以维多利亚女王的女儿路易斯阿尔伯塔命名，而阿尔伯塔的省名也是以她为名，当时她的先生是阿尔伯塔的第一任省督）

落基山的班芙国家公园，从市中心到公园门口大约一个钟头多一点的车程，冬天是滑雪胜地，夏日风光如画，离旅游运动中心这么近，使本地人无论是职业体育运动还是业余参与，都相当有建树。在街口停下，随便向西望去，或者沿着路上向西开，城边就能远望到绵绵无际终年白雪的落基山的雄浑山脉，夕阳下份外庄严。居住在这里的人习以为常，不以为意，其实驻足远眺，实在有一种大气无比的气派，自在地存在，给这座城市平添了如许魅力。